nico 2018年1月

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らは「口腔連鎖球菌」の一種なのさ。――それは知りませんでした。じつはむし歯菌さんのことって、けっこう知られていないことも多いんですよね。本日はそのあたりを詳しくお聞かせいただければと思います。むし歯菌　オーケーオーケー。――お口のなかには700種にもおよぶ細菌がいますが、ミュータンスレンサ球菌さんがいわゆる「むし歯菌」としてとくに有名なのはなぜでしょうか？むし歯菌　やっぱそこ、気になるよね。ところできみ、僕らむし歯菌がどうやってむし歯を引き起こすか知ってるかい？――砂糖を食べて酸を出して、その酸が歯を溶かすんですよね？むし歯菌　と思うだろ？　でもじつはそんなに単純じゃないのさ。――といいますと？むし歯菌　まず、砂糖を食べて酸を出すのは僕らだけじゃない。口のなかの他の細菌も、砂糖を食べて酸を出す。――なんと。むし歯菌　それに、僕ら微生物が酸をつくることは悪いことばかりじゃないんだ。酸によって口のなかのｐＨが下がることで、僕らよりタチの悪い、歯周病菌などの増殖が抑えられるのさ！――え？　ではむし歯菌さんが酸をつくるのは、じつはヒトのお口に良いことなのですか？むし歯菌　……と言いたいところなんだけど、僕らの場合は事情が違うんだ。僕らミュータンスレンサ球菌が「むし歯の原因菌」として口腔細菌界のスターダムにのし上がったのには、もうひとつスペシャルな理由があるんだよ。――糖から酸をつくるのは、ミュータンスレンサ球菌も他の口腔細菌も同じ。なのになぜミュータンスレンサ球菌が「むし歯菌」の代表格とされるのか。興味深いですね。むし歯菌　だろ？　といっても、別に僕らのつくる酸が特別強力ってわけじゃない。ヒントはほれ、僕のからだを触ってごらん。――うわ、ネバネバしてます!?むし歯菌　僕らは砂糖を食べると、からだのまわりにひも状のベタベタをつくるんだ。これは「グルカン」といって、多糖体の一種。「ムタン」とも呼ばれるね。――あの、さっきから手が離れないんですが……。むし歯菌　粘着性がすごく強いし、水にも溶けない。この強力なグルカンをつくる力が、僕らミュータンスレンサ球菌だけがもつ強みなのさ。――といいますと？むし歯菌　この粘着力は、歯にくっつくのにとっても役立つんだ。なにしろ口のなかは唾液であふれているからね、支えがないと簡単に流されてしまう。――流されるとどうなるんです？むし歯菌　あそこに見えるブラックホール行きさ。飲み込まれたら最後、消化されてオダブツ。　ほら、そこに口のなかをフヨフヨしてるよその細菌が見えるだろ？　あいつは唾液に流されて、遅かれ早かれ胃のなか行き。僕らはグルカンで歯にくっついているから、その心配はないんだ。酸を出すのはむし歯菌だけじゃない！ベタベタなのがいいんです。ミュータンスレンサ球菌ひも状の多糖体（グルカン）412018年1月号