キーワード解説：

「早産」は妊娠24週以降37週未満の出産のことであり，「低体重児出産」は体重2,500g未満の出生児の出産のことである．早産児は低体重児であることが多いが，それは妊娠34週目頃に胎児の体重が2,500gに達するとされているためである．低体重児は，産後の医科的管理が必要となるうえ，成長過程ではさまざまな疾患に対するリスクが上昇する．そのため，早産・低体重児出産は産科領域で重要視されている．歯周病と早産・低体重児出産とのかかわりについての研究は，1996年にOffenbacherらが米国で報告したのに始まり，現在までに世界各国から様々な報告がされているが，明確な結論は出ていない．近年ではメカニズムの解明に関する研究もすすめられている．