キーワード解説：

　老化とは、時間の経過に従い生物の個体に起こる変化のことである。これは「生理的な老化」「病理的な老化」の２つに大別されるが、すべての生物が例外なく経験するのが「生理的老化」である。人間においては身体的、精神的、経済的、社会的な老化の影響が見られる。身体的機能では口腔機能、知覚機能、運動機能、呼吸機能、消化管機能、腎機能、造血能などが低下し、臓器のなかでは特に腎臓と肺に明らかに現れる。
　生理的老化においては、診療の際には患者の普段と異なる動作を見逃さず、接遇でははっきりした声で話す、説明はわかりやすく理解できるまで行うなどの高齢患者の変化に合わせた対応が求められる。
　病理的な老化においては、服用薬の副作用により口腔機能低下、口腔内疾患発症のリスクも伴うため、大半の高齢患者が薬剤を服用していることを認識し、服用薬の確認も欠かさずに行う必要がある。