キーワード解説：

　細胞傷害性T細胞とも呼ばれるリンパ球の一種。骨髄でつくられた前駆細胞が胸腺（thymus）での選別を経て成熟したもので、T細胞のTは胸腺に由来する。
　マクロファージや好中球などの抗体は、細胞外にあるウイルスに対しては有効に働くが、細胞内に入り込んだウイルスには作用できない。しかしキラーT細胞は、非自己（異物）として認めたウイルス感染細胞、がん細胞、移植細胞などを細胞ごと破壊し排除することができ、これが「キラー」（殺し屋）と名付けられたゆえん。キラーT細胞を活性化させるヘルパーT細胞、攻撃を止めるサプレッサーT細胞と協働し免疫システムの主力を担う。