キーワード解説：

自律神経とは、身体機能をコントロールするための神経回路のこと。これは、交感神経と副交感神経の２系統からなっており、前者が優位になると活動的になり、後者が優位になるとリラックスした状態になる。通常は、両者がバランスを取り合い身体機能を安定させるが、睡眠不足やストレスなどにより体調不良が続くと、自律神経のバランスが乱れ免疫力の低下などが起こる。自律神経系の乱れは、口腔内にも影響する。交感神経系が優位になりすぎると、歯肉の腫脹や口内炎が起こりやすく、また痛みにも敏感になる。一方、副交感神経系が優位になりすぎると、アレルギー反応を起こしやすく、レジンや金属、歯周治療用薬剤に過敏に反応してしまうことがある。唾液分泌や呼吸など口腔機能の多くは両神経系の二重支配を受け、恒常性を維持している。