キーワード解説：

口腔ケアとは、口腔の疾病予防、健康保持・増進、リハビリテーションによりQOLの向上を目指した科学であり技術である（日本口腔ケア学会）。口腔ケアには、ブラッシングなどで口腔内を清潔にする「器質的口腔ケア」と、口から食べるための機能訓練などのリハビリテーションである「機能的口腔ケア」の２つの役割がある。
近年、米山らの研究によって、口腔ケアは高齢者の死因の多くを占める誤嚥性肺炎を予防することがわかっている。誤嚥性肺炎の引き金となる「口腔内細菌の増加」「誤嚥」「全身的な抵抗力の低下」に作用し発症を予防するため、その主な担い手である歯科衛生士の役割は大きく、多くの歯科衛生士の積極的な取組みが求められている。