キーワード解説：

口腔内に摂取した食物を噛み砕き、味わい、唾液と混ぜて食塊とするまでの過程。顎を発達させ、唾液の分泌を促し、食物を唾液と混和することで嚥下しやすくする。
現代では軟らかい食物が好まれるため、咀嚼回数は減少傾向にある。咀嚼回数が減ると咀嚼筋が衰え、唾液の分泌が不十分になり、齲蝕、歯周病、ドライマウス、口臭、消化不良などを引き起こしやすくなる。咀嚼回数を増加させることで、味覚が敏感になる、集中力を高めてイライラを抑える、肥満や認知症を予防する、などの効果が期待できる。