キーワード解説：

　腸内や口腔内の細菌のバランスを改善し、からだによい効果をもたらす生きた細菌のこと。ヨーグルト、チーズ、味噌、糠漬け、納豆などの発酵食品に含まれ、こうした食品をとることによって、プロバイオティクスの恩恵を受けることができる。近年ではプロバイオティクスを含むタブレットなどがさかんに開発され、バクテリアセラピーに用いられている。
　プロバイオティクスについては、一般的には腸内細菌叢のバランス改善による整腸作用や免疫力の向上がよく知られているが、口腔内に関してもその効果が認められている。プロバイオティクスを用いることにより、口腔内のう蝕、歯周病に関わる日和見菌の活動抑制とともに、免疫力の向上による炎症抑制効果も期待できることから、とくに歯周病の予防管理をめぐって注目され、現在歯科での臨床応用も広がりつつある。