キーワード解説：

　破骨細胞とは、主に古くなってしまった骨を吸収することで、骨の新陳代謝を行う細胞。われわれの身体を守る免疫細胞である、白血球のマクロファージという細胞は、身体に入り込んだ“異物”である細菌などを捕食するため、貪食細胞とも呼ばれる。破骨細胞は、その貪食細胞であるマクロファージの素となる前駆細胞が合体してできた大きな細胞で、酸やタンパク質分解酵素を放出することで骨を溶かす。過剰にはたらくと、骨粗鬆症や関節リウマチ、そして歯周炎など骨破壊の原因となる。